Бизнес-план включает не только конкретные расчеты, но и качественные характеристики, отражаемые в кратком реферате. Здесь же излагается стратегия развития фирмы с учетом соблюдения коммерческой тайны. Реферат предназначен для ознакомления широким кругом лиц.

В условиях рыночной экономики особое значение приобретает идея непрерывного планирования, когда в любой момент у предпринимательской фирмы имеются планы на все виды деятельности с учетом перспективы. Перспективное предвидение, или предсказание развития, фирмы определяется как прогнозное. Если план — это намеченный на определенный период времени порядок хозяйственной деятельности, то прогноз обусловливает "сценарий" перспективного развития фирмы на 5—10 лет и определяет лишь главные цели и наиболее благоприятные варианты развития.

Основными этапами прогнозирования являются:

• анализ достигнутого уровня развития и сложившихся тенденций;
• прогноз состояния внешней экономической среды;
• разработка возможных целей и стратегии развития на перспективу;
• разработка конкретных социально-экономических программ и ситуационных планов;
• проработка финансового обеспечения прогнозных программ и
планов.

В прогнозных программах фирмы определяются основные пути достижения рентабельности производства, подбор и расстановка кадров, диверсификация деятельности, проводится взаимоувязка объемов продаж, доходов и ресурсов на перспективу.

Начиная с 70-х гг. XX в. в развитых рыночных системах методы планирования и прогнозирования совершенствуются ускоряющимися темпами. Особую роль в этом играют два фактора. Первый — это экономические кризисы последней четверти XX в., вынудившие экономистов и менеджеров в разных странах изыскивать новые адекватные методы управления. Второй фактор связан с быстрым распространением информационных технологий и компьютерной техники. Эти средства сделали общедоступными анализ перспектив и прогнозирование. Они позволили автоматизировать, упростить и ускорить выполнение огромного числа функций планирования и контроля.