Внешние и побочные эффекты. Общественные блага

Наряду с производством и потреблением потребительских товаров и услуг на микроуровне существует производство и потребление общественных благ, например освещение улиц, строительство и содержание дорог, охрана общественного порядка и др. Специфический характер производства и потребления этих благ определяет тот факт, что они могут предоставляться только государством и осуществляться коллективно. Если цена частных благ определяется спросом и предложением, а объем их производства определяется сопоставимостью предельного дохода и предельных издержек, то оценка общественных благ определяется специфично с точки зрения потребителя, а их объем как бы задан извне. Следовательно, с экономической точки зрения оценку общественного блага проводит каждый индивидуальный потребитель. Такая оценка состоит в определении количества частного блага, от которого готов отказаться потребитель ради увеличения производства и потребления каждой дополнительной единицы общественного блага.

Предельная норма замены потребления двух частных благ определяется обратным соотношением их цен. Предельную норму замещения частных благ общественными можно определить, если известна совокупная предельная полезность того или другого общественного блага. Количественно совокупная полезность определяется при помощи социологических опросов.
Определяя объем и структуру производства и потребления общественных благ, следует учитывать внешние воздействия, или эффекты, которые могут возникать между товаропроизводителями, потребителями и производителями и потребителями.

Внешний эффект имеет место в'случае, если действие какого-то домашнего хозяйства или фирмы непосредственно влияет на издержки или выгоды других домашних хозяйств или фирм и если эти побочные эффекты не находят полного отражения в рыночных ценах.
Загрязнение окружающей среды — наиболее очевидное и важнейшее проявление внешнего эффекта, воздействующего на множество людей.