ВВП должен учитывать всю выпускаемую продукцию. Однако часть ее не реализуется на рынках и поэтому с трудом поддается оценке. Это ремонт квартиры ее владельцем, домашняя работа (стирка, уборка, приготовление пищи), все виды самообслуживания и др. Существует также "теневая экономика", объем которой достигает значительных размеров и в разных странах составляет от 3 до 25 % ВВП. Эта часть ВВП подсчитывается приблизительно и образует условно начисленную стоимость. Несовершенство ее расчета и то, что стоимость многих товаров и услуг вообще не включается в ВВП, делают этот показатель не совсем достоверным. Однако если погрешность расчета объема ВВП относительно постоянна с течением времени, то этот показатель можно с успехом использовать для сопоставления результатов функционирования национальной экономики за разные годы.

Необходимо также учитывать, что в состав ВВП входит стоимость товаров, произведенных только за определенный период. Сделки с уже существующими активами, например с домами, не включаются в ВВП, так как не являются результатами текущего производства. Однако если дом построен в нынешнем году, его стоимость целиком учитывается в ВВП.

Расчет ВВП по распределительному методу (по источникам доходов) требует рассмотрения потока доходов, которые получают владельцы факторов производства. При анализе движения доходов принято выделять следующие фазы: образование доходов, распределение первичных доходов, перераспределение, формирование конечных (располагаемых) доходов, использование располагаемых доходов для финансирования конечного потребления и сбережения.
Первичные доходы образуются у институциональных единиц (хозяйствующих субъектов) в результате их участия в производстве и от собственности. Эти доходы выступают в форме оплаты труда, доходов от собственности, валовой (чистой) прибыли.

Совокупный доход в экономике, получаемый владельцами факторов производства, называется валовым внутренним доходом. Если к валовому внутреннему доходу, представляющему собой сумму первичных доходов, добавить сальдо факторных доходов из-за границы, то получится показатель валового национального дохода.