В СНС хозяйствующие субъекты называются институциональными единицами. К ним относятся хозяйственные единицы, совершающие экономические операции с материальными или финансовыми активами. Институциональными единицами могут быть физические лица (или их группы) в форме домашних хозяйств и юридические лица. Институциональные единицы могут быть резидентами и нерезидентами. Резидентами в СНС являются те институциональные единицы, центр экономических интересов которых (экономическая деятельность или операции в течение года) связан с экономической территорией данной страны. Институциональные единицы зарубежных стран, центр экономических интересов которых не находится на территории нашей страны, рассматриваются как нерезиденты.
Институциональные единицы группируются по секторам — совокупности хозяйствующих субъектов, имеющих сходные цели, функции и источники финансирования. Всего выделяют шесть таких секторов:

1) нефинансовые предприятия— производственные фирмы и предприятия, выпускающие товары и оказывающие услуги (кроме финансовых). В этот сектор входят государственные предприятия, частные компании, кооперативы, акционерные общества и другие фирмы всех форм собственности, выпускающие рыночную продукцию или оказывающие услуги. Кроме того, сюда включают ремесленников, самостоятельных работников (частных врачей, юристов и др.), предпринимателей, а также некоммерческие организации, занятые рыночной деятельностью или обслуживающие предпринимателей (товарно-сырьевые биржи, торговые палаты, промышленные и торговые ассоциации и т.п.);

2) финансовые учреждения— центральный банк, коммерческие банки, страховые компании, пенсионные фонды и другие юридические лица, занимающиеся посреднической деятельностью в области финансов между сберегателями и инвесторами, аккумулирующие временно свободные капиталы домашних хозяйств и юридических лиц и предоставляющие им ссуды. В этот сектор входят также некоммерческие организации, создаваемые и финансируемые финансовыми учреждениями;

3) государственные учреждения, оказывающие услуги, которые не являются объектом купли-продажи. К ним относятся:

• органы государственного управления (парламент, правительство, суды, министерства, ведомства);
• государственные финансово-кредитные организации (государственные финансовые компании, налоговые инспекции и др.);
• государственные учреждения, созданные для оказания услуг индивидуального характера в области здравоохранения, социального обеспечения, культуры и искусства и т.п.;
• другие государственные учреждения;

4) некоммерческие организации, обслуживающие домашние хозяйства. Это:

• некоммерческие организации, предоставляющие товары и услуги домашним хозяйствам бесплатно или по очень низким ценам, не имеющим экономического'значения:
• организации, предоставляющие услуги своим членам и финансируемые за счет членских взносов (профсоюзы, политические партии, добровольные спортивные общества, религиозные общества);
• благотворительные общества и фонды;
• подразделения предприятий, оказывающие социально-культурные услуги своим работникам и членам их семей на некоммерческой основе (ведомственное жилье, дома культуры, стадионы, ведомственные поликлиники и т.п.);

5) домашние хозяйства. В эту группу входят собственно домашние хозяйства, в том числе занимающиеся предпринимательской
деятельностью без образования юридического лица;

6) заграница (остальной мир) — все экономические агенты за границей, осуществляющие операции с субъектами внутри страны.

Следует учитывать, что в СНС кроме понятия "национальная экономика" используется термин "внутренняя экономика". Внутренняя экономика включает первые пять секторов и операции только между институциональными единицами-резидентами. Национальная экономика включает все шесть секторов и операции как между резидентами, так и между резидентами и нерезидентами.

СНС — это "бухгалтерский учет страны", так как в нем используются такие же принципы: двойная запись, балансы, корреспонденция счетов. СНС представляет собой сводные таблицы, в которых отражаются ресурсы и направления их использования. Каждый ресурс имеет своего продавца и покупателя, поэтому операция записывается два раза: как актив продавца и как актив покупателя.
Национальное счетоводство основывается на модели народнохозяйственного кругооборота, отражающей функционирование национальной экономики в виде замкнутых потоков товаров, услуг и денег, движущихся между макроэкономическими субъектами.
Национальный продукт в денежной форме — это общая стоимость товаров и услуг, находящихся в кругообороте страны за определенный период (обычно за год).