Внешние эффекты могут быть благоприятными, или положительными, и неблагоприятными, или отрицательными. Например, строительство ледового дворца позволяет оздоравливать население, а строительство кольцевой дороги увеличивает шум и загазованность в городе.

Экономическая оценка положительного внешнего эффекта — это полезность от деятельности предприятия, не отраженная в ценах. Например, обеспечение пожарной безопасности или озеленение территорий приносит положительный эффект не только товаропроизводителю, но и окружающим.
Оценка отрицательного внешнего эффекта — это стоимость использования ресурса, не отраженная в цене товара или услуги. Отрицательный эффект может быть результатом как производства, так и потребления товаров и услуг. Например, Белорусский калийный комбинат наносит ущерб землям окружающих сельских поселений и не возмещает этот ущерб. При наличии отрицательного внешнего эффекта альтернативная стоимость сельскохозяйственных земель и населенных пунктов вокруг комбината, подвергшихся загрязнению калийным производством, не будет включена в издержки производства удобрений.

Несмотря на то что выгоды или убытки, получаемые от положительных или отрицательных внешних эффектов, не отражаются в ценах производимых товаров и услуг, они могут стать источником увеличения или снижения социально-экономической эффективности.
Количественное выражение влияния внешних эффектов можно определить с помощью показателя чистого экономического благосостояния, который учитывает совокупные внешние издержки производства (ТЕС). ТЕС представляет собой общественный ущерб, который зависит от объема производства и предельных внешних издержек

(МЕС). МЕС — это дополнительные издержки, связанные с выпуском каждой дополнительной единицы товаров, которые не оплачиваются товаропроизводителем и переносятся на общество в целом. МЕС определяется по формуле
МЕС = ^.

При игнорировании отрицательного внешнего эффекта товаропроизводители не оплачивают совокупные внешние эффекты и, таким образом, уменьшают собственные издержки производства, в результате чего появляется возможность наращивать производство, не оплачивая использование определенного природного ресурса.